苏府团宠 第117章 风起漕路，桃影如灯(1/2)

晨雾未散时，苏府角门的铜环已被叩得叮当响。

张叔揉着发涩的眼皮拉开门，青石板上的马蹄印还凝着白霜，像串银亮的梅花，从巷口直铺到朱漆门前。

张叔！小丫鬟春桃抱着一叠烫金拜帖跑过来，裙角沾了晨露，扬州的周管事、杭州的陈头儿，还有...还有汉口漕帮的李三爷！

张叔接过拜帖，最上面那张的桃形印纹在雾里泛着暖光——正是昨日林氏送去兵部的苏记印。

他抬眼望正厅，就见念棠穿着月白素裙立在檐下，怀里抱着个白瓷糖罐，发间福桃坠子随着她的动作轻晃，像颗沾了晨露的新桃。

阿棠。张叔颤着声喊，喉咙突然发紧。

这孩子刚进府时，也是这样站在雪地里，红着鼻尖说阿爹手手冷。

如今不过十年，苏府的门槛，倒要被天下漕商的车马踏平了。

念棠转头，眼尾弯成小月牙：张叔，把客人们引到东厅吧。

阿爹说今日由我招待。她的声音软乎乎的，却像浸了蜜的银针，轻轻挑开了晨雾里的紧绷。

东厅的红木茶案前，各地漕头陆续落座。

有留着山羊胡的老管事捧着茶盏偷瞄她，有年轻些的漕丁攥着腰间的铁尺直搓手。

念棠跪坐在主位，糖罐咔嗒一声打开，甜丝丝的桂花香漫出来：各位叔叔辛苦啦，阿爹去码头查船，让我代他赔个不是。她舀了块糖霜核桃推过去，先垫垫肚子，等会让厨房做蟹粉狮子头——我阿娘说，出门在外的人，最念家里那口热乎菜。

茶盏碰在案上的轻响此起彼伏。

刚才还绷着脸的周管事突然笑了：苏小娘子这话说的...我那闺女上个月还哭着要我带桂花糖回去呢。他捏着核桃咬了口，糖霜簌簌落进茶盏，苏府接手漕运，我们本还犯嘀咕——如今见着小娘子，倒踏实了。

日头升到正中央时，东厅的门吱呀一声被撞开。

进来的汉子裹着靛青粗布短打，裤脚沾着泥，腰间别着把缺了口的短刀。

他扫了眼满座，扯着嗓子笑：哟，好齐整的局！

苏府小义女当主，倒显得我们这些跑船的粗人没规矩了？

春桃端茶的手一抖，茶盏险些落地。

念棠却像没听见似的，起身从食盒里捧出个白瓷碗：这位叔父是汉口来的李三爷吧？她踮着脚把碗推过去，莲子羹上飘着片金桔，我听阿爹说，您天没亮就从通惠河赶过来，船过闸时还撞了块暗礁——赶路累了，先喝碗甜汤润润嗓子。

李三爷的笑僵在脸上。

他原想借迟到立威，可这碗莲子羹端得太稳，连勺柄都朝着他方便拿的方向。

他捏着碗沿，指节发白：小娘子倒是消息灵通。

是阿娘昨晚替我整理账本时说的。念棠歪头，发间福桃坠子晃到他眼前，她说李三爷去年冬天救过落河的船工，是个热心人——热心人赶路，自然要喝碗热汤。

莲子羹的热气糊了李三爷的眼。

他仰头饮尽，碗底磕在案上当的一声：小娘子这碗汤...比我娘熬的还烫。他扯了扯领口，往后苏府的漕船，我李三的船必是头一个解缆。

次日卯时，念棠带着刘二巡视码头。

晨雾浮在江面，船帆像浸了水的纸，湿漉漉垂着。

刘捕头看。念棠指着第三艘货船的舱门，这船的货单记着三十箱瓷器，可舱板压痕只够二十五箱。她踮脚摸了摸系船的麻绳，指尖在绳结上一挑，死结。

刘二眯眼凑近：死结？

活结能随时解，死结打上就不打算动。念棠的手指沿着绳结纹路走，说明货装上船后，根本没卸过——那五箱瓷器，是根本没装。她转头问跟在身后的管事王顺，这船是王叔负责的？

王顺的额角瞬间沁出冷汗。

他盯着念棠发间的福桃坠子，那抹红在雾里像团烧得正旺的火：小...小娘子，许是船家记错了——

王叔的手在抖。念棠突然伸手，指尖点在他攥紧的手背上，上个月阿爹给各码头发冬衣，王叔家小儿子穿的新棉鞋，鞋头绣的是福桃。她歪头笑，我阿娘说，绣福桃的绣娘，整个江宁城只有西街的张婶——张婶的儿子，在扬州盐仓当差。

王顺的脸唰地白了。他张了张嘴，喉咙里像塞了团棉花。

去查查张婶的儿子这月可曾往家里送过银子。念棠转身时，福桃坠子擦过船舷，刘捕头，劳烦你盯着王叔——她忽然顿住，望着江对岸的芦苇荡眯起眼，不过...许是我多心了。

傍晚的风卷着潮气涌进苏府时，王顺的屋子空了。

春桃慌慌张张跑来报信，却见念棠趴在廊下的石桌上画糖人，竹笔在纸上勾出个圆滚滚的福桃。

姑娘，王顺跑了！

念棠头也没抬，竹笔在桃尖点了点：他往芦苇荡去了？

您怎么知道？

芦苇荡里有条暗河，能通到扬州盐仓。她放下笔，福桃坠子在暮色里闪了闪，去告诉刘捕头..



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