苏府团宠 第117章 风起漕路，桃影如灯(2/2)

.不必追。

晚风掀起她的裙角，纸上的福桃被吹得翻了页，露出背面密密麻麻的小字——正是扬州盐仓的货单，和王顺儿子的汇银记录。

春桃攥着裙角的手直发抖，发顶的银簪撞在门框上叮铃作响：姑娘！

王顺的铺盖卷儿都卷走了，连炕底下藏的半块腊肉都没留！她鼻尖沁着薄汗，后槽牙咬得咯咯响，那芦苇荡里蚊子跟牛毛似的，他能往哪儿跑？

念棠仍伏在石桌上画糖人，竹笔在宣纸上洇开团簇的蜜色。

她沾了糖霜的指尖轻轻点在福桃的脐眼处：春桃，你前日替我送桂花糕去城南客栈，可记得张婶的儿子住几号房？

是...是西厢房第三间。春桃一怔，忽然想起那小后生接过糕点时，袖口露出半截靛青布——和王顺常穿的旧衫颜色一模一样。

王顺的小儿子要抓周，他攒了半年银钱，托人在扬州订了对银锁。念棠的竹笔顺着桃瓣纹路游走，可那银匠铺的账上，上回刘捕头查漕帮流水时，记着张婶儿子替他垫了五两银子。她抬眼时，福桃坠子在暮色里晃出暖光，他若跑了，银锁取不回，儿子抓周时该多委屈？

春桃的眼睛倏地亮了。

她望着念棠笔下渐渐成型的糖人，忽然明白这孩子早把王顺的七寸捏得死死的——不是贪财，是舐犊。

是夜三更，苏府后墙传来瓦片碎裂的轻响。

刘二裹着夜行衣缩在廊角，靴底的薄刃在青石板上压出细痕。

他盯着墙根那道佝偻的影子摸向账房，喉结动了动，手心里的麻绳蹭得掌心发痒。

王管事。刘二的声音像块冰碴子，您儿子的银锁，我替您取回来了。

王顺的手刚摸到账房窗棂，浑身猛地一僵。

他转身时，灯笼光正照在脸上，眼尾的泪痣抖得像片落叶：刘...刘捕头，我就是...就是回来拿件旧棉袄

旧棉袄在柴房。刘二晃了晃手里的红布包，银锁相撞的脆响惊飞了檐下的麻雀，可您刚才摸的，是账房的暗格吧？他一步跨过去，麻绳唰地缠住王顺手腕，小娘子说您会回来取盐仓的密信——怎么，舍不得儿子抓周没银锁，倒舍得让苏府替您背黑锅？

王顺的膝盖扑通砸在地上，鼻涕眼泪糊了满脸：我就是鬼迷心窍！

那盐仓的人说...说只要我漏五箱瓷器，就多给十两银子...我儿子的银锁要十二两...

刘二扯着他往柴房走，经过廊下时，看见东次间的窗纸还透着光。

念棠的影子映在上面，正伏在案前写什么，发间福桃坠子的影子晃啊晃，像团烧得正稳的灯。

三日后的漕运会议，正厅的紫檀木圆桌被擦得能照见人影。

苏砚穿着青绸直裰坐在主位，指节敲了敲念棠递来的账册：棠棠说这几笔有问题？

扬州码头十月初八的货单。念棠跪坐在他下首，指尖点在瓷器三十箱那行字上，当日江潮涨了三尺，货船吃水线比往月深两寸——可船家记的净重，倒比平潮日少了半车。她又翻过一页，汉口的漕银，比去年同期多了三成，可往来船次只多了一成五。

堂下的管事们额头渐渐冒出汗珠。

周管事的山羊胡抖了抖，偷眼去看苏砚的脸色——却见家主嘴角微勾，眼底是藏不住的笑意。

从今日起，各码头换轮值账房。苏砚拍板时，目光扫过缩在角落的王顺（此刻已被捆在柴房），另外，念棠挑的人，往后跟着她学管账。

散了会，念棠跟着林氏往内院走。

她从袖中摸出枚桃形铜牌，纹路是她用糖模刻的，边缘还留着细细的毛刺：娘亲，这是新的苏记印。她把铜牌塞进林氏掌心，往后各码头的货单，都要盖这个。

旧印我让人收了——若再有人拿旧印做文章...

林氏摩挲着铜牌上的福桃纹路，忽然轻笑出声：阿棠是怕有人学王顺，偷了旧印去伪造货单？她望着念棠发间晃动的坠子，眼底泛起暖潮，我这就去账房，把暗格清出来。

此时月上柳梢，城南一处青瓦小楼里，烛火映着幅泛黄的漕运图。

穿玄色锦袍的男子捏着茶盏，指节泛着冷白，目光在苏记标记的航线上停留片刻，忽然低笑出声：用糖霜甜了人心，用银锁套了贪念，连印信都换得滴水不漏...他屈指弹了弹图上的扬州码头，小福桃...倒比那些留着长须的老狐狸更会下棋。

更鼓声敲过三更，苏府门房的铜铃被夜风吹得轻响。

张叔揉着眼睛去开门，却见个戴斗笠的公差站在月光里，手里捏着封没有字迹的素笺：苏小娘子的信。

念棠在暖阁里展开信纸时，烛火啪地爆了个灯花。

空白的纸页上，隐约能看出水痕——是用明矾写的密信，需用酒浸才能显字。

她望着窗外渐沉的月亮，福桃坠子在腕间晃出一圈圈红影，像团将熄未熄的火。

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